Foi em 1902 que o engenheiro norte-americano Willis Carrier inventou o primeiro sistema de ar refrigerado. A invenção do ar-condicionado, além de transformar o conceito de bem-estar e conforto, possibilitou o avanço e o desenvolvimento de diversas áreas da indústria e da ciência.
Durante o verão de 1902, a indústria gráfica Sackett-Wilhelms Lithography and Publishing, localizada em Nova York, enfrentava problemas com as suas impressões. A umidade excessiva do ar era absorvida pelo papel, deixando imagens borradas e escuras. O jovem engenheiro Willis Carrier, então com 25 anos, desenvolveu uma solução para controlar temperatura e umidade.
Carrier criou uma estrutura mecânica capaz de induzir a circulação do ar para dentro de dutos refrigerados artificialmente. Através desse processo, a temperatura e a umidade da fábrica foram controladas.
A indústria têxtil tornou-se um dos primeiros grandes mercados para os condicionadores de ar. O sistema também foi importante para outras indústrias, como fabricação de papel e produtos farmacêuticos.
A invenção do ar-condicionado também teve aplicações importantes na área da saúde e, posteriormente, na indústria cinematográfica, tornando as salas mais confortáveis durante o verão.
Nos anos 1950, modelos residenciais passaram a ser produzidos e comercializados em massa, ampliando a popularidade do aparelho no mundo.
A história do ar-condicionado está intimamente ligada à comodidade da vida moderna. Atualmente existem diversos modelos para diferentes necessidades.
